El desarrollo de Vaca Muerta podría convertir al gas licuado de petróleo (GLP) en un nuevo frente exportador para la Argentina, con ventas que superarían los US$2000 millones anuales desde 2030.
El GLP es un combustible líquido compuesto principalmente por propano y butano que abastece las garrafas utilizadas por millones de hogares en el mundo. Se obtiene mediante el procesamiento del gas natural y la refinación del petróleo.
La Argentina ya cuenta con una industria de GLP desarrollada. En 2025, el país produjo alrededor de 3 millones de toneladas, de las que exportó poco más de la mitad: unas 1,63 millones de toneladas entre propano, butano y otros productos.
Los datos surgen de un trabajo del Instituto de Energía de la Universidad Austral. Según los analistas, la producción total de GLP podría ubicarse entre 4,4 y 4,8 millones de toneladas en 2030. Mientras treparía hasta 5,5 y 6,5 millones en 2035. Si se concretara una mayor cantidad de proyectos, el volumen podría alcanzar las 9 millones de toneladas anuales.
Con las nuevas inversiones previstas en Bahía Blanca, General Cerri y Río Negro, el país podría ampliar su capacidad de producción y llegar a nuevos mercados, incluso en Asia, durante los próximos años.
“La Argentina tiene el recurso, la experiencia industrial y una plataforma exportadora ya desarrollada. Impulsar el GLP no significa solamente ampliar un negocio energético: significa transformar los recursos de Vaca Muerta en trabajo, industria, desarrollo económico y mejores oportunidades para los argentinos”, plantearon los especialistas.
Vaca Muerta: los tres proyectos que pueden cambiar la escala del GLP argentino
La creciente explotación de Vaca Muerta aumenta la disponibilidad potencial de propano y butano.
Para aprovechar ese potencial, hay varios proyectos en marcha y otros anunciados que permitirán procesar una mayor cantidad de líquidos del gas natural.
Hasta ahora, hay tres proyectos clave que podrían cambiar la escala del negocio del GLP en la Argentina. Estos son:
- Ampliación de Compañía Mega. Prevé incrementar su capacidad de procesamiento diario de 4800 a 7200 toneladas, lo que significa un alza cercana del 50%. La primera etapa demanda una inversión de entre US$250 y US$260 millones, en el marco de un plan de inversión global presupuestado en US$650 millones.
- Desarrollo de líquidos de TGS y Cerri. El proyecto es impulsado por Transportadora de Gas del Sur (TGS) sobre el corredor que conecta Tratayén, en Neuquén, con General Cerri y Bahía Blanca. La iniciativa contempla inversiones superiores a US$3000 millones y una capacidad estimada de entre 2,7 y 2,8 millones de toneladas anuales de líquidos. Podría aportar alrededor de 2,4 millones de toneladas anuales de GLP comercial cuando opere a plena capacidad, indicaron los analistas.
- GNL en Río Negro. De concretarse, el tercer eje de expansión estaría asociado a los proyectos de GNL en Río Negro. El tratamiento del gas destinado a la licuefacción podría generar un nuevo polo exportador de propano, butano y gasolina natural en el golfo San Matías.
De los mercados de la región a Asia
En la actualidad, Brasil, Chile, Paraguay, Uruguay y Perú son los mercados naturales para el GLP argentino. El país gobernado por Lula da Silva aparece como el principal destino potencial por su tamaño, cercanía y déficit estructural.
Pero una mayor escala de producción podría llevar al país a competir también en mercados asiáticos.
India, China, Japón y Corea del Sur se encuentran entre los grandes importadores mundiales de GLP y propano. Los conflictos y las tensiones en el Golfo Pérsico y Medio Oriente abren para la Argentina una oportunidad adicional para posicionarse como un proveedor de energía.
Por ejemplo, India comenzó a emerger como destino estratégico para cargas argentinas de GLP desde 2025, aunque el desafío será transformar operaciones puntuales en una relación comercial de mayor escala.
