En un parque temático situado entre los campos de trigo del occidente rural de Francia, barcos vikingos y pianos emergen de estanques y caballeros montan a caballo. Ahora el parque temático más popular de Francia, detrás del Disneyland cerca de París, ha abierto una sede en España y tiene el objetivo de construir una en Inglaterra pronto.

Pero muchos en Francia odian el parque, llamado el Puy du Fou.

Los críticos lo han llamado un difusor de “propaganda de extrema derecha”, una acusación que ha adquirido resonancia a medida que los ultraconservadores se acercan al poder por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. Los críticos lo acusan de usar la historia como arma para popularizar los valores de su fundador, Philippe de Villiers, un exlegislador que apoya a políticos de extrema derecha y ha hecho campaña durante mucho tiempo contra la Unión Europea, el islam, el matrimonio homosexual y la inmigración.

Él escribió hace poco que el parque es parte de una “batalla cultural” más amplia por el alma del país, y que “las victorias culturales preceden a las victorias políticas”. Pero su hijo Nicolas, que ha dirigido el parque desde 2012, dijo que su única ambición es “crear espectáculos que hagan que la gente ame a Francia”, y agregó, “para mí, esa es mi única batalla cultural”.

El parque está a cuatro horas al suroeste de París en auto. Con miles de árboles que crecen entre ríos y estanques artificiales, el Puy du Fou parece más un parque nacional que un parque de diversiones. No hay atracciones de feria y hay pocos vendedores. En su lugar, caminos de tierra llevan a los visitantes a escenarios inmersivos, así como a representaciones, en su mayoría sobre historia francesa, que se presentan en grandes escenarios al aire libre y teatros bajo techo y que por lo general duran alrededor de media hora.

El atractivo, para la mayoría, no son solo las míticas historias francesas, sino los espectaculares efectos especiales y los animales.

En una función sobre los romanos, los aurigas compiten con yuntas de caballos engalanados alrededor de un obelisco egipcio que más tarde se transforma en una galera gigante. En otro espectáculo, más de 300 aves vivas, incluyendo buitres y águilas calvas, dan vueltas sobre las cabezas de los espectadores.

“La ingeniería mecánica es increíble”, dijo Arido Agrifoglio, de 69 años, un médico jubilado de Suiza, mientras hacía fila con su esposa, Sylvie, para ver su noveno espectáculo del día. La noche anterior habían visto uno en el que bailarines, un pianista y un piano emergieron de un estanque.

“A menudo me pregunto ‘¿cómo hicieron eso?’”, dijo Agrifoglio.

Antes de que existiera el parque de 101 hectáreas, Philippe de Villiers lanzó un solo espectáculo en 1978 junto a un castillo en ruinas llamado Puy du Fou, que según él significa “colina de hayas” en francés antiguo y latín.

Philippe de Villiers, que en ese entonces estudiaba en la universidad de élite del país para funcionarios públicos, escribió el guión para un espectáculo sobre la sangrienta experiencia de la región durante la Revolución francesa, cuando los lugareños tomaron las armas contra el nuevo gobierno y fueron masacrados. Como Philippe de Villiers no podía pagar a actores ni a tramoyistas, miembros de la comunidad se ofrecieron como voluntarios. Desde entonces, el espectáculo --llamado la Cinéscénie-- ha crecido, y aún es montado en el verano por miles de voluntarios.

Philippe de Villiers pasó a convertirse en el secretario de Estado de Cultura del país, y en un legislador electo. En 1989, después de un viaje a Walt Disney World Resort en Orlando, Florida, vio el potencial de negocio. Creó un nuevo parque junto a la Cinéscénie, con personal profesional. Se propuso escribir los guiones para nuevos espectáculos que ofrecerían al país lo que llamó su “narrativa fundacional”.

“Debemos devolver a los franceses su pasado”, escribió en su libro de 2025 Populicide, que decía que la inmigración estaba causando un colapso civilizatorio en Francia, donde el libro fue un éxito de ventas.

Hoy en día, el parque tiene alrededor de 3000 trabajadores que atienden unos 20 espectáculos, cinco hoteles de temática histórica y 26 restaurantes. La empresa ganó aproximadamente 350 millones de dólares en 2025 con un récord de tres millones de visitantes, dijo Nicolas de Villiers. En 2021, abrió un parque en Toledo, España, centrado en la historia de España, y en 2025 solicitó abrir una versión británica cerca de Oxford. (Proyectos planeados para Rusia, la Crimea ocupada por Rusia y Estados Unidos nunca se concretaron).

Con su creciente éxito, el parque ha sido objeto de intensas críticas por parte de políticos de izquierda e historiadores, quienes durante años han señalado imprecisiones en sus espectáculos, y lo han acusado de distorsionar la historia por razones políticas. Esa crítica se amplificó en 2022, cuando cuatro historiadores publicaron un libro mordaz llamado Le Puy du Faux, o El Puy de la falsedad, que dice que se trata de un parque “ideológico” donde los visitantes “no aprenderán nada”.

“Es el borrado de la Revolución francesa y el elogio del cristianismo. Justo ahí está la receta del Puy du Fou”, dijo Florian Besson, uno de los autores y un historiador medieval.

Muchos de los espectáculos se centran en el catolicismo. Los vikingos saqueadores dispuestos a atacar una aldea cristiana son detenidos por un santo fantasmal y se convierten rápidamente. Los romanos son retratados como crueles amos paganos que perseguían a los galos cristianos, hasta que también se convirtieron.

“Es una inversión completa de la historia: el cristianismo llegó a Galia desde Roma, sin embargo, allí se presenta exactamente de la manera opuesta”, dijo Pauline Ducret, otra historiadora y coautora del libro.

El parque presenta una “Francia eterna” que está bajo ataque, dijo Ducret, si no por vikingos, entonces por un ejército revolucionario o alemanes; un eco de las posturas antiinmigración del mismo de Villiers.

Luego están las elecciones de qué partes de la historia francesa presentar. No hay nada, señalan los críticos, sobre los momentos más oscuros de Francia: la esclavitud, el colonialismo o Vichy, el gobierno durante la Segunda Guerra Mundial que colaboró con los nazis.

Philippe de Villiers no respondió a las solicitudes de entrevista. Pero su hijo Nicolas, de 46 años, habló con nosotros dos veces, una en una habitación arriba de un restaurante en el parque donde los camareros cantan canciones folclóricas francesas. Dijo que atribuir objetivos políticos al parque era “ridículo”.

“¿Los vikingos son de derecha o de izquierda? ¿Los romanos eran de derecha o de izquierda?”, dijo. “Esa pregunta no tiene nada que ver con los espectáculos que presentamos”.

Pero él sí ve que el parque ayuda a construir la memoria colectiva del país. “Si queremos como pueblo en Francia tener un destino común, necesitamos recuerdos comunes”, dijo. Y no pidió disculpas por omitir ciertos capítulos históricos.

“Siempre preferimos la gloria frente a la vergüenza”, dijo.

Nicolas de Villiers dijo que creía que la reciente avalancha de críticas sobre el parque estaba motivada por los celos, en particular de la élite de izquierda que dijo que controla la escena teatral en París.

François Ruffin, un candidato presidencial de izquierda, ofreció otra teoría. El escrutinio, dijo Ruffin, aumentó con la suerte del partido de extrema derecha Agrupación Nacional, cuya líder, Marine Le Pen, tiene una gran posibilidad de ganar la presidencia el próximo año.

Cuando Philippe de Villiers construyó el Puy du Fou, era “un foco de resistencia, manteniendo viva la llama del neoconservadurismo”, dijo Ruffin en una entrevista. “Hoy se han vuelto dominantes, la mayoría, y posiblemente están listos para tomar el poder el próximo año”, agregó Ruffin.

El Puy du Fou es solo una parte de una creciente constelación cultural de derecha, dijo, impulsada por el multimillonario francés Vincent Bolloré, cuyas propiedades incluyen editoriales, productoras de cine y un canal de televisión de derecha, CNews, en el cual Philippe de Villiers tiene un programa los viernes por la noche.

Esa constelación está ganando ahora la “guerra cultural” de Francia, dijo Ruffin.

Él ha llamado a la creación de un Puy du Fou de izquierda que monte espectáculos sobre la Revolución francesa y la resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial.

Hace poco, un día sofocante, las familias se apresuraban para ir de un espectáculo al siguiente.

Algunos dijeron que les gustaba el mensaje histórico del parque. Los críticos solo “lo odian porque es francés”, dijo Laurent Smirnow, de 53 años, un guardia de seguridad.

Pero muchos dijeron que habían venido por el entretenimiento, no por las lecciones de historia ni la política.

Valérie Billet, de 57 años, tomó un descanso bajo un árbol con sus suegros y sus hijos adultos.

Su hermana se negó a ir al parque debido a las políticas de de Villiers, dijo.

“Cuando vengo aquí, desvinculo al parque del hombre que lo creó”, dijo Billet, una profesora de inglés. Sentada cerca, su hija Nolwenn, de 28 años, murmuró que los sesgos del parque eran difíciles de ignorar. “Es algo que definitivamente puedes sentir”, dijo la hija.

Aun así, ella había regresado con su familia cuatro veces.

*Por Catherine Porter y Giulia Imbert.