La junta directiva del Instituto Smithsonian aprobó el lunes la conversión del edificio Arts and Industries Building en la sede permanente del Museo Nacional del Latino Estadounidense, una decisión que le permite a la institución evitar la obtención de una nueva autorización del Congreso de Estados Unidos, donde el Partido Republicano del presidente Donald Trump tiene mayoría.
La votación del órgano de gobierno, conocido como la Junta de Regentes, determinó que el inmueble —propiedad del Smithsonian y ubicado sobre el National Mall de Washington— albergará el museo de forma definitiva.
El museo latino fue autorizado en 2020 y lleva cuatro años sin sede fija
El Museo Nacional del Latino Estadounidense fue autorizado por el Congreso de Estados Unidos en diciembre de 2020 con el objetivo de preservar y difundir la historia, la cultura y las contribuciones de los latinos al país.
Desde 2022, funciona en un espacio temporal dentro del Museo Nacional de Historia Estadounidense, donde presentó dos exposiciones: “¡Presente!”, una recorrida por la historia latina, y una muestra dedicada a la salsa. En todo ese período, el proyecto careció de una sede permanente en el National Mall.
El Smithsonian eligió un edificio propio para no depender del voto del Congreso
Los otros terrenos que se habían considerado para construir el museo estaban bajo control del Servicio de Parques Nacionales, lo que hubiera exigido la aprobación del Congreso. Ante un escenario legislativo desfavorable, la Junta de Regentes optó por un inmueble que ya pertenece al Smithsonian y que no requiere ese trámite.
El Arts and Industries Building tiene una larga historia propia. Inaugurado en 1881, fue el primer museo nacional de Estados Unidos. El edificio reabrió al público en el verano de 2026, según informó el New York Times, tras haber permanecido cerrado por reformas desde 2004.
La medida se dio en medio de cuestionamientos de la administración Trump al Smithsonian
La decisión se produjo mientras la administración de Donald Trump mantenía una postura crítica hacia el Instituto Smithsonian. El presupuesto ejecutivo de 2026 eliminó los fondos previstos para el museo latino y propuso, en cambio, la creación de un Centro Latino del Smithsonian descentralizado, con exposiciones distribuidas en distintos museos de la institución, según informó The New York Times.
El museo también enfrentó cuestionamientos de sectores conservadores por el contenido de la exposición “¡Presente!”. Mike Gonzalez, investigador del think tank conservador Fundación Heritage, calificó la votación del lunes como un intento del Smithsonian de “esquivar un voto en el Congreso que perderían”, según sus declaraciones recogidas por The New York Times. Un informe reciente de esa fundación criticó la muestra por su enfoque en materia de identidad de género.
En 2023, un grupo de congresistas republicanos latinos impulsó una votación para eliminar el financiamiento del museo, y algunos analistas describieron al proyecto como “una representación marxista” que pintaba a los latinos como “víctimas de una sociedad opresiva”, según consignó The New York Times.
El principal obstáculo para concretar la apertura de la sede permanente es el financiamiento. La reconversión del Arts and Industries Building tiene un costo estimado de 1.000 millones de dólares, de los cuales se espera que la mitad provenga de fuentes federales, según informaron Reuters y The New York Times. Hasta el momento, el proyecto reunió 72 millones de dólares de financiación privada. La brecha entre los fondos disponibles y los necesarios sigue siendo amplia.
El director del museo valoró la elección del National Mall como un hecho histórico
Jorge Zamanillo, director del Museo Nacional del Latino Estadounidense, celebró la decisión. “Hoy se marca un hito importante en un sueño y un esfuerzo que llevó décadas”, afirmó en un comunicado reproducido por The New York Times, donde agregó que el lugar sitúa “la historia latina de Estados Unidos en el corazón del National Mall y de la historia de Estados Unidos”.
Zamanillo también subrayó la intención de transformar el edificio en “un museo de próxima generación que celebre la historia, la cultura y las contribuciones de los latinos en Estados Unidos”.
Un exdirector del museo defendió la elección como salida viable ante un contexto político difícil
Eduardo Díaz, exdirector interino del museo y exdirector del Centro Latino del Smithsonian, valoró la decisión como una solución de compromiso. “Hubo gente que decía: ‘No queremos un edificio de segunda mano’. Lo entiendo, pero no creo que sea una mala elección ir allí”, sostuvo en declaraciones al The New York Times.
Díaz reconoció que, desde hace tiempo, abogó por instalar el museo en el Arts and Industries Building como un nodo articulado con otros museos y centros culturales que pudieran llegar a comunidades latinas de distintas partes del país. “Las posibilidades de que una familia trabajadora de El Paso, Texas, vaya al mall son pocas”, señaló, y defendió la necesidad de pensar en otro modelo de museo nacional, distinto al de “construir y esperar que vengan”.
Díaz también respaldó la exposición “¡Presente!” frente a las críticas conservadoras. En un correo electrónico, sostuvo que la muestra “presentó una visión bien investigada, diversa y equilibrada de la historia y la cultura latina en Estados Unidos” y que “tuvo una gran asistencia y recibió críticas muy positivas de los visitantes”, según consignó The New York Times.
El Smithsonian ya tiene sede, pero aún falta financiamiento para abrir el museo
Con la votación del lunes, el Instituto Smithsonian cerró el proceso de selección del terreno para el Museo Nacional del Latino Estadounidense. El edificio está definido; lo que resta es asegurar los fondos necesarios para la reconversión del inmueble y avanzar en las obras de adaptación que permitan abrirlo al público como museo permanente.
