La persona más longeva del mundo cumplió 117 años: escucho, no opino y luego hago lo que quiero, dice
Por Ben Hinchliffe | 21 de agosto de 2026 El 21 de agosto de 2026 se conmemoró un hito extraordinario en Lightwater, Surrey, cuando Ethel Caterham , la persona más longeva del mundo , celebró su 117 cumpleaños. Alcanzar esa edad es un logro reservado solo para las personas más excepcionales. El extr
Alcanzar esa edad es un logro reservado solo para las personas más excepcionales. El extraordinario hito de Ethel la sitúa entre un selecto grupo de personas en la historia que han llegado a los 117 años, lo que representa un testimonio extraordinario de su fortaleza, resiliencia y actitud positiva ante la vida. El 117 cumpleaños de Ethel es un momento histórico para Gran Bretaña, ya que se convirtió en la primera persona británica registrada en alcanzar esta edad tan avanzada.
Una vida que abarca más de un siglo.
Ethel May Caterham (de soltera Collins) nació el 21 de agosto de 1909 en Shipton Bellinger, Hampshire, Inglaterra, y creció en Wiltshire. Fue la séptima de ocho hijos de Alfred Collins (1867-1927) y Fanny Shears (1867-1951). Al crecer en la Gran Bretaña eduardiana, Ethel y sus hermanos vivieron en un mundo muy diferente al actual. Su familia vivía con sencillez, sin electricidad ni agua corriente, cultivando sus propias verduras e incluso criando un cerdo.
A los 18 años, Ethel emprendió una aventura inusual para una joven de su época. En 1927, aceptó un puesto de niñera para una familia británica que se mudaba a la India. Aprovechando la oportunidad de viajar y descubrir nuevos horizontes, se embarcó en un viaje de tres semanas en barco para comenzar una nueva etapa en el extranjero. Tras tres años en la India, Ethel regresó a Inglaterra, donde conoció a su futuro esposo, Norman Caterham, en una cena en 1931. Norman era mayor del ejército británico, y la pareja se casó posteriormente en la catedral de Salisbury antes de trasladarse a Gibraltar, donde Norman estaba destinado.
La pareja tuvo dos hijas, Ethel (1933-2005) y Ann (1937-2020), antes de regresar a Surrey en 1938. En 1957, los Caterham se mudaron de nuevo, esta vez a Hong Kong, tras el ascenso de Norman a teniente general en el ejército británico.
Durante su estancia en Hong Kong, Ethel fundó una guardería y enseñó inglés tanto a niños locales como británicos. Regresó al Reino Unido en 1960, trayendo consigo recuerdos de una vida llena de viajes, servicio y nuevas experiencias.
(Fuente: Cortesía de la familia)
Independencia, optimismo y mantenerse ocupado
Tras más de 40 años de matrimonio, Ethel enviudó en agosto de 1976 cuando Norman falleció a los 71 años. Lejos de verlo como un final, Ethel lo consideró el comienzo de un nuevo capítulo. Siguió disfrutando de la vida, dedicándose a la jardinería, paseando a sus perros, pasando tiempo con su familia y socializando con sus amigos.
Su independencia siguió siendo de suma importancia para ella. A los 67 años, tras el fallecimiento de su marido, Ethel aprendió a conducir y continuó haciéndolo hasta los 97. También empezó a jugar al bridge y siguió siendo una jugadora entusiasta hasta bien entrada la vejez. Su consejo para la jubilación siempre ha sido sencillo: «Cuando te jubiles, debes mantenerte ocupada, debes encontrar una afición».
(Fuente: Cortesía de la familia)
Celebrando 117 años extraordinarios
Ethel, que ahora tiene 117 años, disfruta de una vida tranquila rodeada de cuidados, compañía y las actividades que le apasionan. Uno de sus lugares favoritos es el Jardín de Ethel, bautizado en su honor con motivo de su 115 cumpleaños. Allí disfruta sentándose al sol, escuchando el canto de los pájaros y deleitándose con el exquisito aroma de las numerosas flores que la rodean. También participa en las actividades de su residencia, disfrutando especialmente de las visitas de cantantes y de los concursos, en los que, quizás gracias a más de un siglo de sabiduría y experiencia, a veces resulta ganadora.
Fiel a su carácter, y sin querer grandes alardes, Ethel optó por una celebración de cumpleaños sencilla. Su día especial estuvo marcado por una merienda festiva con su familia y los demás residentes, y por supuesto, una tarta de cumpleaños preparada especialmente por el chef de la residencia. Como ya es tradición en los últimos cumpleaños, los invitados disfrutaron de la actuación de su cantante favorito, el grupo tributo a Frank Sinatra «So Sinatra», que incluyó su canción favorita, «Three Coins in a Fountain», en la celebración.
(Fuente: Cortesía de la familia)
En los libros de récords
La difunta hija de Ethel, Ann, reflexionó en una ocasión sobre la extraordinaria longevidad de su madre, diciendo cuando Ethel cumplió 106 años: «Le digo que acabará en los libros de récords, pero ella lo lleva con total naturalidad». Las palabras de Ann resultaron ser sorprendentemente ciertas. Hoy, como la persona británica más longeva de la historia, Ethel forma parte de la historia y continúa inspirando a personas de todo el mundo, afrontando cada día con la misma serenidad y determinación que han caracterizado su vida.
Cuando le preguntan por el secreto de su longevidad, Ethel siempre insiste en que no hay una sola respuesta, y simplemente dice: «He disfrutado de todo en la vida, pero con moderación». También comparte otro consejo: «Nunca discuto con nadie. Escucho lo que dicen y luego hago lo que me parece bien».
Mensajes de cumpleaños de todo el mundo
Para celebrar el 117.º cumpleaños de Ethel, el equipo de LongeviQuest le envió un ramo de flores especial, preparado por la florista local Kim Lane de Surrey Flowers, junto con una tarjeta de cumpleaños personalizada. Los investigadores Ben Hinchliffe y Georg Fuerhozler también recopilaron mensajes de felicitación de personas de todo el mundo.
El hombre más viejo del mundo, João Marinho Neto, 113 años, felicita a Ethel.
Por segunda vez, Ethel recibió un saludo especial del hombre más longevo del mundo, João Marinho Neto , de 113 años. El mensaje fue coordinado por la nieta de João, Valeria Marinho, junto con Ben Hinchliffe y el equipo de cuidadores de João. Vestido con una elegante camisa rosa y sonriendo para una fotografía, João compartió el sencillo mensaje: «Parabéns Ethel», que significa «¡Felicidades, Ethel!». Esta es la segunda ocasión conocida en que el hombre y la mujer más longevos del mundo han tenido contacto.
Ethel también recibió cálidas felicitaciones de su compatriota británica supercentenaria Hilda Luck , de 112 años, residente en Kent. A través de su nieta Jemma, Hilda envió el mensaje: «¡Feliz cumpleaños, Ethel! ¡Guau, 117! ¡Sin duda estás ganando la carrera! Muchas felicidades y los mejores deseos de Hilda Luck, de 112 años, en Kent».
Owen Filer , el hombre más anciano de Gales , de 106 años, también envió sus felicitaciones, expresando su asombro de que Ethel sea diez años mayor que él. Owen compartió estas palabras: “¡Feliz cumpleaños, Ethel, querida! ¡Te deseo un muy feliz 117 cumpleaños! Es maravilloso… ¡117 años, diez años más que yo, increíble! Sin duda eres la mejor del día. ¡Brindo por ti y te envío mis felicitaciones! Los mejores deseos del hombre más anciano de Gales, Owen Filer, que pronto cumplirá 107 años”.
Un legado extraordinario
A sus 117 años, Ethel Caterham representa un vínculo extraordinario con una Gran Bretaña que prácticamente ha desaparecido. Nacida durante el reinado del rey Eduardo VII, vivió dos guerras mundiales, la invención y transformación de la radio, la televisión y la aviación, la llegada de los viajes aéreos comerciales, la era espacial, la revolución digital y el surgimiento de tecnologías inimaginables durante su infancia.
La historia de Ethel no se limita a alcanzar una edad excepcional. Se trata de una vida llena de curiosidad, independencia, familia, amistad, viajes y la voluntad de seguir adelante. Al celebrar su 117 cumpleaños, Ethel continúa representando lo mejor de la resiliencia, la curiosidad y el optimismo humanos. Su extraordinaria trayectoria a través de más de un siglo de historia sigue siendo una inspiración para personas en Gran Bretaña y en todo el mundo.
