Buenos Aires, 25 septiembre (NA) -- Investigadores argentinos en la Patagonia obtuvieron por primera vez un genoma nuclear de referencia del huemul (Hippocamelus bisulcus), un avance que permitirá conocer mejor la diversidad genética de la especie y aportar nuevas herramientas para su conservación. El trabajo fue realizado por científicos del Centro de Investigaciones en Toxicología Ambiental y Agrobiotecnología del Comahue (CITAAC), dependiente de la Universidad Nacional del Comahue y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), y el resultado fue incorporado a una base de datos internacional como genoma de referencia para el huemul. El genoma funciona como una especie de mapa del ADN y permitirá comparar ejemplares y poblaciones para estudiar su diversidad genética, posibles niveles de endogamia, relaciones de parentesco y la historia evolutiva de la especie. UNA HERRAMIENTA PARA LA CONSERVACIÓN El avance adquiere relevancia porque el huemul se encuentra distribuido en pequeñas poblaciones aisladas en los Andes de Argentina y Chile. Según la información difundida por el equipo científico, se estima que sobreviven alrededor de 1.500 ejemplares. El estudio se realizó con la colaboración de distintas instituciones vinculadas a la investigación y protección del huemul y en el marco de ORG.one, una iniciativa internacional orientada a la secuenciación genómica de especies amenazadas. En ese sentido, el nuevo recurso genético permitirá aportar información para evaluar la situación de esas poblaciones y orientar futuras estrategias de conservación, según pudo saber la Agencia Noticias Argentinas. Para obtener el genoma se utilizó tecnología de secuenciación de lecturas largas de Oxford Nanopore. Además del genoma nuclear, los investigadores lograron obtener el primer genoma mitocondrial completo de la especie. Las muestras utilizadas fueron obtenidas durante procedimientos veterinarios y de manejo para la conservación realizados en la Estación de Rehabilitación y Recría de Huemules Shoonem, en Chubut. Agencia NA