Un desierto en China fue cubierto con varios cuadrados de paja de un metro por un metro por un grupo de investigadores para tratar de frenar la erosión y recuperar la flora. Una década más tarde, el cambio fue impactante: las plantas pasaron a ocupar casi el 60% de la superficie.
Este sistema se llama straw checkerboard y consiste en colocar paja formando una especie de tablero de ajedrez sobre la arena. Al quedar una parte del material enterrada y otra sobresaliendo de la superficie, es posible reducir la velocidad del viento y evitar que arrastre los granos.
Los investigadores compararon distintos cuadrados con lados de 1, 2 y 3 metros. Al observar los resultados, descubrieron que los de un metro tuvieron un mejor desempeño para retener la arena y disminuir la erosión en el terreno.
Qué pasó con el terreno después de 10 años
A medida que pasaron los años, las condiciones del suelo cambiaron: en 10 años, la cantidad de arcilla aumentó unas 2,5 veces y la proporción de limo se duplicó. Como si fuera poco, disminuyó considerablemente la presencia de arena gruesa.
Otra mejora fundamental fue el aumento de la humedad del suelo, que pasó del 2,62% al 3,86%. Esto mejoró las condiciones para el crecimiento de plantas en una zona en la que la retención de agua solía ser prácticamente nula.
Tan solo un año después de la intervención comenzaron a verse cambios: surgieron distintas especies pioneras y, cinco años más tarde, se formó una comunidad estable de plantas herbáceas.
La vegetación llegó a cubrir casi el 60% del terreno
Una década después de la instalación de la paja, esas primeras especies fueron reemplazadas por arbustos capaces de desarrollarse de manera más estable en el nuevo entorno.
De acuerdo con los investigadores, la cobertura vegetal llegó al 59,83%, mientras que se consolidó una comunidad formada principalmente por arbustos y otras plantas adaptadas a los ambientes más áridos.
Al observar este cambio, los científicos llegaron a la conclusión de que, además de detener el movimiento de la arena, los cuadrados de paja también modifican progresivamente las características del suelo y favorecen la recuperación de ecosistemas que habían sufrido erosión.
