Un planeta de menos de un millón de años fue identificado a unos 450 años luz de la Tierra y se convirtió en el más joven detectado hasta la fecha. Se trata de Elías 2-24 b, un mundo con una masa similar a la de Júpiter que todavía se encuentra inmerso en la nube de gas y polvo de la que se formó.
El hallazgo fue publicado en The Astrophysical Journal Letters y difundido por la NASA. La investigación fue realizada por científicos de la Universidad Diego Portales, en Santiago de Chile, como parte del Proyecto Odisea, una iniciativa dedicada a estudiar los enormes anillos de gas y polvo que rodean a estrellas jóvenes en la nube molecular de Ofiuco, una región donde se forman nuevos sistemas planetarios.
Entre los investigadores participó el astrofísico argentino Lucas Cieza, quien codirige el proyecto desde hace más de una década. También formó parte del trabajo Santiago Orcajo, astrónomo de la Universidad Nacional de La Plata y becario del CONICET, que participó de las primeras etapas de la investigación.
En 2021, Orcajo y Cieza habían publicado un trabajo sobre la evolución de los discos de gas que rodean a estrellas jóvenes. Ahora, el nuevo descubrimiento permite observar una etapa todavía más temprana del proceso.
La existencia de Elías 2-24 b también plantea interrogantes sobre las tecnologías actuales. Cieza señaló que los modelos de formación planetaria ya presentaban dificultades para explicar el origen de los planetas más jóvenes conocidos hasta entonces: un grupo de cuatro mundos que orbitan dos estrellas y tienen más de cinco millones de años.
“Elías 2-24 b nos muestra que incluso nuestros mejores modelos de formación planetaria aún no comprenden algunos procesos importantes”, explicó el astrofísico.
Con su corta edad, este nuevo mundo ofrece una oportunidad para estudiar cómo se forman los planetas y qué ocurre durante las primeras etapas de la evolución de un sistema planetario.
