A tres días de su lanzamiento, el telescopio espacial Nancy Grace Roman completó con éxito el despliegue de su antena y del parasol en forma de visera. Con ambas estructuras en posición, el observatorio continuará una puesta a punto de tres meses , durante la cual los equipos científicos deberán cal
A tres días de su lanzamiento, el telescopio espacial Nancy Grace Roman completó con éxito el despliegue de su antena y del parasol en forma de visera.
Con ambas estructuras en posición, el observatorio continuará una puesta a punto de tres meses, durante la cual los equipos científicos deberán calibrar sus instrumentos.
De esos ajustes dependerá la precisión de las mediciones con las que Roman buscará estudiar la expansión del universo y detectar planetas fuera del sistema solar.
El Roman despegó el domingo 30 de agosto a las 8.26 de la Argentina, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Tras unos 31 minutos de vuelo, se separó de la etapa superior del cohete y comenzó su viaje independiente hacia el punto de Lagrange 2, la región del espacio desde la que realizará sus observaciones.
Una vez separado, el observatorio inició la secuencia necesaria para desplegar los componentes que habían viajado plegados. Así, una hora y 23 minutos después del lanzamiento, extendió sus paneles solares, que le permitirán generar la electricidad para alimentar sus sistemas.
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Roman es un observatorio espacial de la NASA diseñado para estudiar grandes regiones del universo. Para eso cuenta con un espejo principal de 2,4 metros de diámetro, que recoge la luz de los objetos celestes y la dirige hacia sus instrumentos. Su cámara principal, llamada Instrumento de Campo Amplio, obtendrá imágenes en luz infrarroja, que el ojo humano no puede ver.
Esa cámara registrará imágenes de unos 300 megapíxeles y combinará una resolución comparable a la del Hubble con un campo de visión al menos 100 veces mayor. Gracias a esa amplitud, podrá relevar extensas zonas del cielo en cada toma y reunir información para investigar la energía oscura, propuesta para explicar la expansión acelerada del universo, y buscar planetas fuera del sistema solar.
Para realizar esas observaciones, el observatorio se dirige hacia una órbita alrededor del punto L2 del sistema Sol-Tierra, a unos 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta. Allí podrá observar amplias regiones del cielo con una menor influencia del calor procedente de la Tierra, el Sol y la Luna, condiciones que favorecen el trabajo de sus instrumentos.
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Para hacer llegar esas observaciones a la Tierra, Roman utilizará una antena de alta ganancia, cuyo despliegue demandó unos cuatro minutos.
Como las imágenes producirán grandes cantidades de información, la agencia prevé descargar alrededor de 1,4 terabytes diarios de datos científicos, equivalentes a unos 1400 gigabytes. Ese volumen diario será el mayor de una misión de astrofísica de la NASA y explica la importancia del sistema de comunicaciones que acaba de desplegarse.
La calidad de esos datos también dependerá de que los instrumentos reciban la luz de los objetos que quieren estudiar sin interferencias de otras fuentes. Por eso, Roman necesita un parasol que bloquee la iluminación no deseada antes de que alcance los instrumentos y oculte las señales débiles de una galaxia lejana o altere la medición del brillo de una estrella.
Una vez desplegada, la visera deberá mantener esa protección durante toda la vida del observatorio, por lo que su diseño también contempla los impactos de micrometeoroides, partículas diminutas que pueden perforar materiales. Para mejorar su resistencia, fue construido con dos capas de mantas térmicas reforzadas, una de las cuales incorpora Kevlar.
Tras completar esos despliegues, la NASA avanzó con el encendido del coronógrafo. Ahora el equipo deberá calibrar ese instrumento, que reducirá el resplandor de estrellas cercanas para distinguir la luz mucho más débil de los planetas que las rodean.
Dentro de unas dos semanas está prevista la activación del Instrumento de Campo Amplio, la cámara principal del Roman, que también deberá someterse a calibraciones y pruebas. Con ese calendario de preparación, la NASA prevé publicar las primeras imágenes a comienzos de 2027.
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