A comienzos del siglo XXI, los Esteros del Iberá conservaban una enorme riqueza natural, pero habían perdido parte de su fauna original. La caza, la transformación del ambiente y otras actividades humanas provocaron la desaparición local de grandes mamíferos y aves que durante siglos habían sido fundamentales para el equilibrio del ecosistema correntino.
En 2007, la liberación de la primera pareja de osos hormigueros gigantes en Rincón del Socorro marcó el inicio de un programa de restauración que, casi dos décadas después, ya logró reintroducir siete especies en un paisaje protegido de 758.000 hectáreas.
El proyecto que comenzó con dos osos hormigueros
El oso hormiguero gigante había desaparecido de Corrientes hacia mediados del siglo XX. Para recuperarlo, especialistas trasladaron ejemplares rescatados de otras provincias, que atravesaron un período de adaptación antes de ser liberados en el Iberá.
El programa tuvo un resultado histórico: para 2021 ya se estimaban más de 200 osos hormigueros viviendo en libertad, incluidos numerosos animales nacidos directamente en estado silvestre. Ese éxito abrió la puerta para avanzar con la recuperación de otras especies.
Las siete especies que regresaron al Iberá
A lo largo de 19 años, el proyecto permitió restablecer poblaciones silvestres de especies que habían desaparecido del humedal o, en algunos casos, de la Argentina.
- Oso hormiguero gigante: reintroducido desde 2007 y con una población consolidada nacida en libertad.
- Venado de las pampas: trasladado desde 2009 para recuperar poblaciones en sectores del Iberá donde había desaparecido.
- Pecarí de collar: liberado desde 2015 y actualmente con núcleos reproductivos establecidos.
- Guacamayo rojo: volvió al Iberá mediante un programa de reintroducción iniciado en 2015.
- Yaguareté: regresó a vivir libre en Corrientes en 2021, después de más de 70 años de ausencia.
- Muitú: ave emblemática reintroducida desde 2019, con reproducción lograda dentro del parque.
- Nutria gigante: especie extinta en la Argentina que volvió al país gracias al proyecto desarrollado en Iberá.
El regreso del yaguareté, el símbolo de la restauración
Uno de los hitos más importantes fue la recuperación del yaguareté, extinguido en Corrientes desde hacía más de siete décadas. Tras varios años de trabajo, nacieron los primeros cachorros dentro del programa de conservación y, en enero de 2021, una hembra junto a sus dos crías fue liberada completamente en estado silvestre.
Ese hecho representó el regreso del mayor depredador del ecosistema y un paso clave para restablecer procesos naturales que habían desaparecido junto con la especie.
Todo el proyecto se desarrolla en el Gran Parque Iberá, conformado por 158.000 hectáreas del Parque Nacional Iberá y 600.000 hectáreas del Parque Provincial Iberá, hasta alcanzar un total de 758.000 hectáreas protegidas.
Además de conservar la biodiversidad existente, el objetivo es reconstruir un ecosistema completo, devolviendo especies que cumplen funciones esenciales como la dispersión de semillas, el control de poblaciones y el mantenimiento del equilibrio ecológico.
Lo que comenzó en 2007 con la liberación de apenas dos osos hormigueros hoy es un modelo de restauración de fauna a gran escala. El Iberá dejó de ser únicamente un refugio para las especies que sobrevivían y pasó a convertirse en un territorio donde animales desaparecidos vuelven a formar parte del paisaje y de la vida silvestre de Corrientes.
