Los primeros años de internet fueron una etapa de experimentación y autonomía que hoy en día parece imposible de imaginar. Los primeros años de YouTube, Myspace y otros sitios supieron ser el refugio de miles de personas para encontrar a otras con sus mismos intereses. En esa época, los celulares no existían y por ende, la idea de llevar la red a todas partes era impensada, por lo que si uno quería pasar tiempo en Internet implicaba quedarse varias horas en casa usando la computadora.
Teniendo esto en cuenta, no sorprende que los primeros proyectos provenientes de Internet en hacerse populares fueran en su mayoría de humor abstracto y en varios aspectos “nerds”. Angry Videogame Nerd, los primeros años de Newgrounds y, un ejemplo nacional,
Alejo y Valentina, tuvieron su propio encanto por el humor más bizarro y las herramientas con las que estaban hechas, brindando una sensación de cercanía con el autor y haciéndonos pensar “yo también puedo hacer eso”.
Sin embargo, esto no surgió de la nada, y hubo un fenómeno en la década anterior que plantó las bases de lo que iban a ser los primeros años del arte en Internet, si tuviéramos que ponernos a analizar dónde se encuentran las primeras raíces de este humor y estilo tan bizarro y casero, sería seguramente en el boom de la animación para adultos de los 90s y primeros años de los 2000.
Podríamos decir con certeza que los años 90 fueron la década donde el fenómeno de series animadas dirigidas a un público mayor tendría finalmente su momento de brillar. Duckman, Family Guy, y el ejemplo más claro fue The Simpsons, que si bien no tenía un rango de edad tan marcado, el humor y referencia social de sus primeras temporadas hacían que la serie entretenga más a los adultos que a los jóvenes.
Sin embargo, hubo otra corriente de animación, la cual consistía de programas de menos presupuesto con un humor quizás más bizarro que los anteriormente mencionados, con programas como El Fantasma del Espacio de Costa a Costa (o el resto de series que emitió Cartoon Network durante los primeros años de Adult Swim) y quizás el más conocido, Beavis y Butthead, las mascotas de MTV que realizaban estupideces a lo largo del barrio donde vivían a la vez que comentaban videos musicales de la época, aspecto que surgió para ahorrar tiempo de producción pero que se terminó volviendo en el elemento definitivo del programa.
Lo que terminó de definir a esta corriente de la animación para adultos fue su crudeza con respecto a lo que se emitía en los canales más convencionales. Por ejemplo: las entrevistas del Fantasma del Espacio pocas veces tenían que ver con el trabajo del invitado, incluso podríamos decir que con el avance de las temporadas fueron cada vez menos los capítulos que tenían una trama “típica”, sino que se fueron convirtiendo en el hecho de ver a los personajes insultándose por once minutos mientras ignoraban al invitado, a favor de perseguir a una hormiga. Para rematar, los episodios estaban hechos con animaciones ya existentes del Fantasma del Espacio, con poco contenido original hecho para algún episodio en específico.
El presupuesto era poco y casi inexistente, así como también lo fueron las reglas: si no hay riesgo de perder dinero, los límites no existen. Descrito por el mismo Mike Lazzo, creador de la serie: “Michael cortaba el show en un closet afuera de las oficinas, nos peleábamos constantemente con el equipo de Cartoon Network Latinoamerica porque su copiadora estaba al lado de donde editaba. Eran peleas casi constantemente, y en la noche, cuando todos se iban, ahí tomamos las salas de conferencia vacías para escribir guiones”. También ayudaba que el programa se transmitiera a las 23 horas, un horario poco convencional para los espectadores, lo que reducía el público a un selecto grupo de personas.
Esto no evitó que el programa lentamente se volviera un fenómeno que cautivó a cierto grupo que querían una animación más adulta, directa y bizarra.
Con este análisis, uno puede entender cómo esto se vincula a Internet. Los futuros artistas se vieron marcados por este tipo de programas y esta filosofía de “bajo presupuesto” que las rodeaba, por lo que comenzaron a experimentar con su propio estilo y humor en un mundo que tenía casi las mismas reglas que la televisión de medianoche: Internet.
En estos años, la web no tenía un público masivo y mucho menos grandes sponsors que podían tirar abajo sus patrocinios si el contenido no les gustaba, por lo que los límites eran pocos y las chances de perder algo, también.
James Rolfe, el creador del ya mencionado Angry Videogame Nerd y una de las primeras celebridades de Internet, ha hablado de forma directa sobre cómo la animación de esta era lo influenció de forma directa para su programa y al Internet en general según él, sobre todo Aqua Teen Hunger Force, una serie animada de Adult Swim la cual se creó con las mismas reglas de bajo presupuesto que el Fantasma del Espacio.
En su review del programa, James habló específicamente de la vez que conoció a los creadores en Filadelfia, donde tuvieron la oportunidad de conocer a Dave Willis, actor de Meatwad (Carl Brutananadilewski) y co-creador de la serie. Rolfe cuenta específicamente que cuando le preguntaron qué es lo que usaban para hacer la serie, Willis solamente contestó “Photoshop y Final Cut”. Ante la revelación de lo simple que era la producción del programa, James recuerda haberle preguntado si era verdad lo que estaba diciendo, a lo que Dave respondió “solo usen Photoshop y listo”.
Esta respuesta tendría, en sus propias palabras, un impacto muy fuerte en él y lo incentivaría a trabajar con lo que tenía entre mano y nada más.
Y se podría decir que eso fue lo que terminó de definir a la primera ola de artistas en Internet, una ideología basada en el “hazlo tú mismo” llevada al extremo, sin preocupación por presupuesto, aprobación de una productora o pendiente de favorecer a un algoritmo con publicaciones semanales. Solo una idea que comenzó con animadores creando series para los bloques de medianoche de MTV o Cartoon Network.
Con el paso del tiempo, esta corriente terminaría dando toda la vuelta y volviendo a impactar en la televisión, con los mismos artistas que dieron sus primeros pasos en Internet haciendo contenido para las grandes cadenas, como Alejo y Valentina en MTV y Michael Cusack y Zach Hadel creando Smiling Friends.
Me parece importante recordar estos primeros años de la animación en Internet y, sobre todo, de donde proviene, más en esta nueva ola de nostalgia hacia las mismas, ya que sirven para reflexionar sobre cómo, pese a que el boom de las redes sociales y algoritmos muestre lo contrario, el contenido hecho por artistas de Internet sigue vigente y llegando a niveles que antes parecían inalcanzables, como el cine y la televisión, y que ese nivel de creatividad es aún más grande que nunca gracias a los artistas que siguen surgiendo e incentivándolo.
