Entrar en una biblioteca universitaria y encontrar decenas de estudiantes concentrados frente a sus computadoras con auriculares puestos ya no resulta extraño. Para muchos, preparar una lista de reproducción forma parte casi tanto de la rutina de estudio como tener apuntes, café o una computadora a mano. Pero ¿realmente la música ayuda a concentrarse?
La respuesta de la psicología es bastante menos sencilla que un sí o un no. Las investigaciones muestran que sus efectos dependen de la persona, de la tarea que está realizando y, especialmente, del tipo de música que elige.
Durante décadas circuló la idea del llamado “Efecto Mozart”, según la cual escuchar música clásica podía aumentar la inteligencia o mejorar considerablemente la capacidad de aprender. Con el tiempo, aquella interpretación se convirtió en uno de los mitos más conocidos de la psicología ya que no existe evidencia de que simplemente escuchar a Mozart haga a una persona más inteligente.
Una investigación realizada con estudiantes universitarios encontró que uno de sus mayores beneficios puede aparecer antes de hablar siquiera de memoria o concentración y es que la música ayuda a que estudiar resulte más llevadero.
Aproximadamente el 67% de los participantes dijo utilizarla para intentar concentrarse mejor, mientras que alrededor del 75% afirmó recurrir a ella para mantener la motivación.
Una canción agradable puede reducir la sensación de aburrimiento, mejorar el estado de ánimo y ayudar a comenzar una tarea que de otra manera sería difícil de afrontar. El problema surge cuando esa misma música empieza a necesitar demasiada atención.
Cuándo la música ayuda y cuándo comienza a distraer
Leer, escribir o comprender un texto complejo exige utilizar recursos vinculados con el procesamiento del lenguaje. Si al mismo tiempo suena una canción cuya letra conocemos, ambas fuentes de información pueden terminar compitiendo.
Por eso, varios participantes elegían música instrumental cuando necesitaban leer o escribir. Al eliminar las palabras, reducían una posible interferencia mientras mantenían el estímulo que hacía más agradable la sesión.
Pero ni siquiera la música instrumental funciona para todos. Algunos estudiantes explicaron que cualquier melodía terminaba capturando su atención, independientemente de que tuviera letra.
También importa la dificultad de la actividad. Una lista de reproducción energética puede acompañar perfectamente una tarea rutinaria, ordenar apuntes o completar un ejercicio conocido, pero resultar contraproducente cuando hay que comprender un concepto nuevo o resolver un problema especialmente complejo.
La propia confianza del estudiante también parece influir. En la investigación, quienes se sentían más seguros de su capacidad de concentración tendían a utilizar música con mayor frecuencia, mientras que algunos preferían eliminarla cuando se enfrentaban a temas que les resultaban difíciles.
Una estrategia práctica consiste en evaluar el resultado en vez de asumir que ponerse auriculares siempre ayuda. Si una persona necesita releer constantemente el mismo párrafo, empieza a prestar atención a la letra o pierde el hilo de una explicación, probablemente la música esté consumiendo recursos que necesita para la tarea.
En ese caso puede funcionar mejor estudiar en silencio, elegir sonidos más neutros o utilizar ruido blanco para enmascarar el ambiente cuando alrededor existen conversaciones y otras distracciones.
También puede reservarse la música como recompensa. Completar primero un bloque de trabajo exigente y escuchar algunas canciones durante una pausa permite aprovechar su efecto motivador sin obligar al cerebro a procesar ambas cosas al mismo tiempo.
