Seguir a alguien en LinkedIn, unirse a un grupo de Facebook o participar en una comunidad online parece una forma de acceder a más información. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que cuanto más nos vinculamos con otras personas en las redes sociales, menos recordamos lo que ellas publican.
La investigación, realizada por especialistas de la Universidad de Bristol y la Universidad de Buffalo, plantea que el cerebro no está olvidando por distracción: simplemente está cambiando qué considera más importante memorizar.
En lugar de almacenar con precisión qué sabe cada persona, comienza a construir un mapa mental de quién conoce a quién y dónde podría encontrar determinada información cuando la necesite.
El estudio que analizó cómo recordamos en las redes sociales
El trabajo fue publicado en el Journal of Experimental Social Psychology y reunió a cerca de 1.000 personas de entre 18 y 77 años, distribuidas en cinco experimentos.
Los participantes interactuaron con redes sociales simuladas, donde podían seguir usuarios, unirse a comunidades y establecer vínculos con otras personas. Luego, los investigadores evaluaron dos tipos de memoria:
- Qué tan bien recordaban el contenido que habían visto.
- Qué tan bien reconstruían la estructura social de la red, es decir, quién estaba conectado con quién.
Qué descubrieron los investigadores
Los resultados mostraron un fenómeno llamativo: recordar las conexiones sociales mejoró mientras disminuía el recuerdo del contenido.
En uno de los experimentos, la precisión para recordar “quién sabía qué” cayó alrededor de un 40% después de que los participantes establecieran relaciones dentro de la comunidad.
Al mismo tiempo, la capacidad para recordar “quién conocía a quién” aumentó aproximadamente un 65%.
Para la psicóloga Esther Kang, autora principal del estudio, crear un vínculo social modifica la manera en que distribuimos nuestros recursos mentales. En vez de memorizar cada dato, el cerebro parece preferir recordar quién podría proporcionarlo más adelante.
Las personas con mejor memoria mostraron el efecto más fuerte
Uno de los hallazgos más sorprendentes apareció al comparar a los participantes según su memoria de trabajo, el sistema que permite mantener y manipular información mientras realizamos una tarea.
Lejos de resistir el efecto, quienes tenían mayor capacidad cognitiva fueron los que mostraron el cambio más pronunciado.
Después de generar conexiones sociales, su capacidad para recordar contenidos específicos disminuyó más del 50%, mientras que la precisión para reconstruir las relaciones entre personas aumentó más del 150%.
Por qué el cerebro prefiere recordar personas antes que datos
Los autores creen que este comportamiento podría ser una forma de eficiencia cognitiva. Si el cerebro sabe que cierta información seguirá disponible a través de una persona o una comunidad, no necesita invertir tantos recursos en almacenarla.
El mecanismo no es nuevo: ocurre también en familias, grupos de amigos y equipos de trabajo. Muchas veces no recordamos el dato, sino quién lo sabe.
Según los investigadores, las redes sociales podrían estar ampliando ese mismo sistema de memoria compartida a una escala mucho mayor, donde las conexiones se vuelven tan valiosas como la información misma.
