Todas las personas que conviven con gatos saben que los lamidos son un comportamiento muy habitual. Si bien este gesto suele interpretarse como una muestra de cariño, en realidad se trata de una conducta social mucho más compleja.
En específico, este comportamiento se conoce como acicalamiento social y consiste en lamer a otro miembro de su mismo grupo, sobre todo en zonas como la cabeza y el cuello. Los felinos suelen trasladar eso mismo a las personas con las que tienen una relación cercana.
Por qué los gatos lamen a sus dueños
El lamido está presente en los gatos desde los primeros días de vida. Sin ir más lejos, la madre limpia a sus crías de esa manera. Con el paso del tiempo, muchos felinos conservan ese comportamiento con otros animales o personas de su entorno.
Alison Gerken, veterinaria especialista en comportamiento animal, explicó en un artículo que escribió para PetMD que el lamido puede ser una “conducta afiliativa”, es decir, un gesto amistoso que ayuda a reforzar los vínculos sociales.
En esa misma línea, agregó: “El acicalamiento fortalece los vínculos sociales entre los gatos”. Por eso, cuando una mascota repite ese comportamiento con una persona, puede estar tratándola como parte de su grupo.
Por su parte, el veterinario Manuel Manzano también indicó que los lamidos son otra forma de comunicación. Según el especialista, “al lamerte como lo haría con sus congéneres, el gato te está integrando de pleno en su familia”.
Sin embargo, ese no es el único motivo. Un gato también puede lamer porque busca atención o aprendió que después de hacerlo recibe caricias o alguna respuesta cariñosa de su dueño.
Incluso puede hacerlo porque le atrae el sabor de la piel. De acuerdo a Gerken, el sudor humano contiene sales y azúcares que pueden resultar atractivos para algunas mascotas.
Qué significa que los gatos se laman entre sí
Los lamidos de los gatos relacionados con el acicalamiento social suele concentrarse en la cabeza y el cuello. En la gran mayoría de los casos, el animal que recibe esos lengüetazos, en lugar de rehusarse, permanece quieto para facilitar el contacto.
Otra de las razones está relacionada con la intención de dejar un olor familiar. Es que los gatos utilizan distintas estrategias para dejar señales olorosas y reconocer a los integrantes de su entorno.
De acuerdo a Gerken, una de las razones por las que una madre lame a sus crías podría ser generar un aroma familiar. Por eso, cuando un gato lame a su dueño también puede estar identificándolo como parte de su grupo.
Cuándo el lamido de los gatos puede ser una señal de alerta
Que un gato lama ocasionalmente a una persona es un comportamiento completamente normal. Sin embargo, la situación puede ser diferente cuando empieza a hacerlo de manera insistente, aparece de manera repentina o también aumenta el acicalamiento sobre su propio cuerpo.
Es que el estrés y la ansiedad pueden provocar un aumento de los lamidos. También puede deberse a diferentes causas físicas, como por ejemplo dolor, picazón, alergias o parásitos, especialmente cuando el animal se lame repetidamente una misma zona.
Por eso, si el lamido se vuelve excesivo o aparece de manera repentina, hay que prestar atención a otras señales. La pérdida de pelo, el enrojecimiento de la piel, las heridas o los cambios en el comportamiento pueden ser indicadores que existe un problema que necesita ser evaluada por un veterinario.
