Donna Tartt escribió hasta ahora solo tres novelas. No tiene apuro. Se toma entre ocho y 10 años entre novela y novela y, según dijo, le entristecería publicar con mayor frecuencia.
Por su primera obra, El secreto (The Secret History), recibió un anticipo de 250.000 dólares. Y ni siquiera estaba terminada cuando la compró Knopf; se publicó en 1992. Por los derechos para el Reino Unidos Bloomsbury pagó un millón de libras esterlinas, más otras 500.000 por la edición de bolsillo. Ella tenía entonces 28 años.
Tartt nació en Greenwood, Misisipi, aunque se crió en Grenade, en una familia de ávidos lectores. Desde los trece años escribía poesía y ganaba todos los concursos en los que participaba. Ya como estudiante de primer año en la Universidad de Misisipi llamó la atención de sus profesores, quienes le sugirieron que se trasladara al Bennington College, una sofisticada y exclusiva universidad en Vermont.
En esta nueva casa donde, según declaró, fue muy feliz, integró un grupo de amigos dedicados a estudiar literatura clásica. Uno de estos amigos era Bret Easton Ellis, quien fue tal vez el primero en leer el manuscrito de Tartt en estado embrionario y se lo llevó a su agente.
El secreto fue un éxito inmediato: gira en torno a un grupo de seis amigos que asesinan a uno de ellos, que les resultaba molesto. Tartt la considera una novela de detectives invertida, puesto que el asesinato está al comienzo del libro y no hay duda alguna de quién lo cometió.
La revista Vanity Fair le dedicó una extensa nota donde se refiere a este género como “Dark Academy”, donde los jóvenes hacen chistes en griego antiguo y se burlan del resto que no está a la altura.
La segunda novela de Donna Tartt se llama Juego de Niños (The Little Friend), muy diferente de la primera. Transcurre en los años setenta, en una ciudad sureña, y comienza el día en que durante una celebración del Día de la Madre un niño de nueve años aparece asesinado, colgado de un árbol.
La madre del niño no logra reponerse nunca de la tragedia y una de sus hermanas, que entonces era un bebé, ya adolescente decide investigar y descubrir al asesino.
La tercera novela es El jilguero (The Goldfinch) y es la que ganó el premio Pulitzer. Se trata de una historia contemporánea, que comienza con un atentado terrorista en el Metropolitan Museum de Nueva York, donde un niño se salva milagrosamente y rescata de entre los escombros un pequeño cuadro del cual lo ignora todo. Pero se trata de una famosa obra del artista neerlandés Carel Fabritius, la única que sobrevivió en otra trágica explosión en el siglo XVII.
James Kaplan, el autor de la nota de Vanity Fair, describe a Donna Tartt como “Una figura que parece de otra época: una escritora del sur, menuda, bebedora frecuente, de inteligencia mordaz, con un pasado ocluido, de tristeza entre magnolias”.
