La historia empresarial de Robert De Niro fuera de Hollywood comenzó con una cena. El actor conoció en Los Ángeles al chef japonés Nobu Matsuhisa y quedó impresionado con su cocina, una combinación de técnicas japonesas con influencias adquiridas durante su paso por Perú.
De Niro intentó convencerlo durante años de abrir un restaurante en Nueva York. Finalmente lo consiguió.
En 1994, junto con Matsuhisa y el productor Meir Teper, inauguraron el primer Nobu en TriBeCa, Manhattan. El establecimiento tenía capacidad para aproximadamente 150 personas y rápidamente se convirtió en un lugar frecuentado por celebridades y figuras del mundo empresarial.
El éxito permitió repetir el modelo en otras ciudades. Pero la verdadera transformación llegó cuando Nobu dejó de ser solamente una cadena de restaurantes y comenzó a utilizar su nombre como una marca internacional de lujo.
El primer gran salto ocurrió en 2013 con la inauguración del Nobu Hotel Caesars Palace, en Las Vegas.
La idea era diferente a la de simplemente instalar un restaurante famoso dentro de un alojamiento. La gastronomía debía convertirse en uno de los elementos centrales de toda la experiencia hotelera.
A partir de allí, la marca comenzó a combinar diseño de inspiración japonesa, hoteles de lujo y la cocina de Matsuhisa bajo una misma identidad.
La operación que reveló cuánto valía Nobu
La dimensión que había adquirido el negocio quedó expuesta en 2015. Ese año, Crown Resorts, grupo vinculado al empresario australiano James Packer, compró el 20% de Nobu por US$100 millones.
La operación implicaba una valuación aproximada de US$500 millones para toda la compañía. Por entonces, Nobu contaba con 32 restaurantes y tenía diez hoteles en distintas etapas de desarrollo, con presencia en cinco continentes.
El crecimiento continuó y posteriormente sumó otro segmento todavía más lucrativo: las residencias de marca.
El primer proyecto residencial fue presentado en Toronto en 2017. El modelo consistía en asociarse con desarrolladores inmobiliarios que aportaban los terrenos y la inversión, mientras Nobu incorporaba su nombre, diseño, servicios y experiencia hotelera.
De esa manera, la empresa podía ampliar su presencia sin limitarse a administrar restaurantes.
Según datos publicados en 2025, el grupo ya contaba con alrededor de 40 hoteles, 50 restaurantes y numerosos proyectos residenciales en desarrollo. Informaciones posteriores situaron incluso la valuación de la empresa cerca de los US$1.300 millones, muy por encima de aquella referencia de 2015.
Uno de los proyectos más ambiciosos se encuentra en Manchester, Reino Unido, donde está previsto un desarrollo con una torre de 76 pisos, aproximadamente 452 residencias, hotel y restaurante Nobu.
De Niro también participa en un proyecto de lujo en Barbuda, en el Caribe, que contempla un hotel de 36 habitaciones y 25 residencias frente al mar, con unidades ofrecidas por cifras millonarias.
La expansión llegó además a Italia. En 2025 abrió el Nobu Hotel Roma, sobre Via Veneto, combinando habitaciones, restaurante y rooftop dentro de la misma propuesta.
El actor mantiene paralelamente otros negocios hoteleros y gastronómicos. Es uno de los propietarios de The Greenwich Hotel, un establecimiento boutique de 86 habitaciones en TriBeCa, y también estuvo vinculado al histórico Tribeca Grill, que funcionó durante 35 años hasta su cierre en 2025.
