Muchos pueden inferir que alguien que limpia un espacio en forma compulsiva tiene un rasgo digno de ser estudiado. El tema es cual. Un ambiente cargado de objetos también puede representar una fuente constante de estímulos visuales, tal como lo tiene estudiado la psicología. Aunque una persona intente concentrarse en otra actividad, su cerebro continúa recibiendo información del entorno.
Investigaciones sobre atención visual realizadas en la Universidad de Princeton mostraron que cuando varios estímulos aparecen simultáneamente dentro del campo visual pueden competir entre sí por los recursos de procesamiento del cerebro. Es decir que cuanto más hay para mirar, más cosas debe filtrar la mente.
Por eso algunas personas describen una sensación inmediata de alivio después de ordenar una habitación, despejar una mesa o guardar los objetos que estaban distribuidos por distintos lugares.
El espacio sigue siendo el mismo, pero disminuye la cantidad de información visual que reclama atención.
Esa búsqueda de orden puede intensificarse además durante momentos de mucho trabajo, preocupaciones o cansancio. Cuando una persona ya está utilizando gran parte de sus recursos mentales para resolver otros problemas, puede volverse menos tolerante a estímulos adicionales dentro del hogar.
Por qué ordenar puede producir una sensación de control
Existe además otro componente psicológico. El entorno es una de las pocas cosas que muchas personas pueden modificar inmediatamente. Cuando existen problemas laborales, económicos o personales difíciles de resolver, limpiar una cocina o acomodar una habitación ofrece una tarea concreta con un principio y un final claros.
Antes había desorden; después, orden y esa transformación puede generar una sensación de previsibilidad y control que resulta reconfortante cuando otras partes de la vida parecen más inciertas.
También existen diferencias individuales. Algunas personas presentan mayor sensibilidad a determinados estímulos visuales, auditivos o táctiles y pueden experimentar un ambiente recargado como especialmente agotador.
Por eso, dos personas pueden compartir exactamente la misma casa y reaccionar de formas completamente distintas ante un montón de ropa sobre una silla.
Sin embargo, hay una diferencia importante entre preferir el orden y limpiar compulsivamente.
En psicología, la palabra “compulsivo” no debería utilizarse simplemente para describir a alguien muy limpio. Una conducta puede convertirse en problemática cuando la persona siente que no puede evitarla, necesita repetirla para disminuir una ansiedad intensa o dedica tanto tiempo a ella que interfiere con su trabajo, descanso o relaciones.
Limpiar durante horas por miedo a una contaminación improbable, repetir una tarea aun sabiendo que ya está terminada o experimentar una angustia intensa si no se puede realizar son situaciones diferentes de ordenar porque un ambiente despejado resulta más agradable.
Tampoco significa que vivir rodeado de algunos objetos sea necesariamente perjudicial.
La tolerancia al desorden es muy personal y depende de los hábitos, la personalidad, el contexto y hasta del significado emocional de aquello que hay alrededor.
Lo que sí puede explicar la psicología es por qué algunas personas sienten que su cabeza “descansa” cuando ordenan.
Reducir elementos que compiten por la atención puede hacer que un ambiente resulte más fácil de procesar y, al mismo tiempo, completar pequeñas tareas pendientes puede disminuir la sensación de que todavía queda algo por resolver.
Por eso, detrás de la necesidad de guardar los platos, acomodar los almohadones o despejar una mesa puede existir algo más que una preocupación estética.
