En un correo electrónico enviado a los empleados de la NASA, el adminstrador de la agencia espacial estadounidense, Jared Issacman, informó un retraso de tres meses para la misión Artemis III. Con esto, se demora el regreso de humanos a la Luna.
Ese vuelo —que no tiene previsto un alunizaje— podría lanzarse a mediados del próximo año “en el mejor escenario posible”, según Isaacman. Así, las oportunidades para enviar misiones tripuladas que desciendan en el satélite de la Tierra se mueven hacia adelante en el calendario.
Misiones Artemis de la NASA: ¿cuándo volveremos a la Luna?
Este año, la agencia espacial de Estados Unidos volvió a hacer historia con la misión Artemis II, en la que cuatro astronautas sobrevolaron la Luna, aunque sin tocar su superficie.
Luego de ese hito, los planes para Artemis III fueron rediseñados. Tal como explica el sitio Mashable, será un vuelo tripulado en la órbita terrestre, en el que se ensayará el acoplamiento de la nave Orion con los módulos de alunizaje fabricados por las compañías de SpaceX y Blue Origin, de Elon Musk y Jeff Bezos, respectivamente.
Esa prueba servirá para probar esas maniobras complejas cerca de nuestro planeta, y así reducir los riesgos antes de la llegada definitiva a la Luna. “Hay demasiado en juego”, comentó Issacman al respecto, en tiempos en los que Estados Unidos compite con China, a diferencia de su rivalidad con la Unión Soviética, cuando enviaba las misiones Apolo.
De acuerdo a la fuente, los cambios en las misiones provocaron que la NASA deje de lado un complejo proyecto para construir una estación espacial en órbita lunar, denominada Gateway, que habría servido tanto de laboratorio como de punto de escala para las misiones lunares. “En su lugar, la NASA ha optado por construir una base lunar en la superficie”, observa.
Apolo IV y V son las esperadas misiones con alunizaje. En esta instancia, se estima que se lanzarían en el año 2028, en el caso de que no haya nuevos retrasos en los planes de la agencia de Estados Unidos.
La espera ha sido larga: la última vez que humanos pisaron la Luna fue en Apolo 17, en diciembre de 1972.
