Ir al médico cuando algo duele, cuando aparece un síntoma o cuando ya hay un diagnóstico: así funcionó la relación con la salud durante generaciones, pero en los últimos años empezó a instalarse, primero en Estados Unidos y Europa y ahora también en Argentina, una corriente médica que propone dar vuelta esa lógica: consultar a un médico antes de estar enfermo, cuando todavía no hay ningún síntoma que lo justifique, pero con la intención de identificar señales tempranas, leer a tiempo los factores de riesgo y evitar que estos procesos deriven en patologías que después exijan tratamientos más complejos.
De eso se trata la medicina de longevidad y para entender por qué surge esta corriente hay que mirar cómo está diseñado el sistema de salud actual. Casi todo su tiempo, sus recursos y su tecnología están puestos en diagnosticar y tratar enfermedades ya instaladas, no en detectarlas antes de que aparezcan.
Un estudio publicado en el Journal of General Internal Medicine calculó cuánto tiempo necesitaría un médico de atención primaria para cumplir con todas las recomendaciones de prevención, enfermedades crónicas, atención aguda y tareas administrativas para un panel representativo de 2.500 pacientes adultos. El resultado: 26,7 horas por día, de las cuales 14,1 horas corresponderían solamente a prevención. Es, literalmente, un tiempo que no existe en ninguna agenda médica.
“No es que los médicos no quieran prevenir. El problema es que el sistema está saturado y no está diseñado para darles el tiempo ni la estructura para hacerlo”, explica la Dra. Natalia Ayala Vázquez (M.P. 554.156), médica neurocirujana y especialista en medicina de longevidad.
El dato de la OMS
El dato que sostiene la relevancia de este enfoque es de la Organización Mundial de la Salud: las enfermedades no transmisibles (cardiovasculares, cáncer, diabetes y enfermedades respiratorias crónicas) explican alrededor de tres cuartas partes de las muertes en el mundo. Muchas de ellas están asociadas a factores de riesgo modificables como sedentarismo, alimentación, tabaco, alcohol, hipertensión o niveles elevados de glucosa y colesterol.
En cáncer, por ejemplo, la OMS estima que cerca del 38% de los casos podrían prevenirse evitando factores de riesgo conocidos e implementando estrategias de detección temprana. “Esto no significa que toda enfermedad se pueda evitar. Significa que hay una porción de riesgo que sí es modificable, y que hoy tenemos las herramientas para medirla y actuar sobre ella antes de que se convierta en un diagnóstico”, aclara la especialista.
El concepto central de la medicina de longevidad no es vivir más años a cualquier costo, sino ampliar lo que en la disciplina se llama healthspan: los años vividos con energía, autonomía y capacidad funcional, más allá de la simple expectativa de vida.
“Queremos que la persona deje de ser un espectador de su salud y empiece a ser protagonista: que conozca sus indicadores, entienda sus riesgos y participe de las decisiones sobre cómo quiere vivir los próximos años. El abordaje se basa en tres pilares fundamentales: Predict, Prevent y Perform: primero, midiendo y estratificando el riesgo de cada persona a través de antecedentes, biomarcadores y estudios de diagnóstico. Luego, interviniendo tempranamente sobre los factores que sí se pueden modificar y, finalmente, haciendo un seguimiento a lo largo del tiempo para ajustar la estrategia según los resultados obtenidos”, resume la Dra. Ayala.
Una forma de entender la salud
Se trata de un enfoque probabilístico y no determinista, ya que la medicina de longevidad no pretende predecir con certeza quién va a enfermar, sino identificar dónde está concentrado el riesgo de cada persona y qué parte de ese riesgo puede modificarse con tiempo y con la intervención adecuada.
Esta forma de entender la salud, que combina diagnóstico de precisión, equipos médicos interdisciplinarios y seguimiento a largo plazo, empieza a traducirse también en espacios físicos pensados específicamente para eso. En Argentina, distintas iniciativas médicas comenzaron a integrar consultorios de diagnóstico, biomarcadores y seguimiento longitudinal bajo un mismo techo, en lo que sus impulsores describen como un intento de escalar esta lógica preventiva más allá del consultorio individual.
No obstante, como toda disciplina en expansión, la medicina de longevidad también enfrenta el desafío de diferenciarse de las modas de bienestar sin respaldo científico. Sus propios referentes insisten en marcar esa distancia: no es un gimnasio, no es un club de bienestar y no promete resultados milagrosos ni una vida eterna.
“La longevidad es, ante todo, medicina de precisión orientada a detectar riesgos, intervenir a tiempo y prevenir enfermedades. El wellness y los buenos hábitos son parte del camino, pero necesitan estar acompañados de diagnóstico, evidencia y seguimiento profesional con alto rigor científico”, concluye Ayala. La pregunta que esta corriente médica busca instalar, entonces, no es qué hacer cuando aparece un síntoma, sino qué se puede medir y modificar mucho antes de que eso ocurra.
