Si alguna vez miraste el lateral de un neumático, seguramente viste una combinación de números y letras que parece un código difícil de descifrar. Por ejemplo 245/40 R18 93W. ¿Qué significa cada uno de esos datos? Aunque parezcan simplemente números estampados en la cubierta, cada uno cumple una función específica. 245: EL ANCHO DEL NEUMÁTICO El primer número indica el ancho nominal del neumático, expresado en milímetros. En este caso, 245 significa que la cubierta tiene un ancho nominal de 245 milímetros. Es importante aclarar que este número no representa el diámetro de la rueda. Se refiere al ancho del neumático de un lateral al otro. 40: EL PERFIL El segundo número corresponde al perfil del neumático y se expresa como un porcentaje de su ancho. En una cubierta 245/40, el 40 indica que la altura del lateral equivale al 40% de los 245 milímetros de ancho. Eso significa que, en este ejemplo, el lateral tiene una altura aproximada de 98 milímetros. Por eso, cuando vemos neumáticos con números de perfil bajos, como 35, 40 o 45, estamos hablando de cubiertas con un lateral relativamente bajo. Además de modificar la apariencia del vehículo, el perfil tiene incidencia en el comportamiento, el confort y la respuesta del auto frente a pozos e irregularidades. R: CONSTRUCCIÓN RADIAL La letra R indica el tipo de construcción del neumático. En este caso significa radial, una tecnología utilizada en prácticamente todos los vehículos modernos. La denominación hace referencia a la disposición de las capas internas de la cubierta. 18: EL TAMAÑO DE LA LLANTA El número que aparece después de la R indica el diámetro de la llanta, expresado en pulgadas. Por lo tanto, en 245/40 R18, el neumático está diseñado para una llanta de 18 pulgadas. Este dato debe coincidir con el tamaño de la llanta del vehículo. No se puede colocar una cubierta diseñada para una llanta de 18 pulgadas sobre una de 17 o 19 pulgadas. 93: CUÁNTO PESO PUEDE SOPORTAR El 93 es el denominado índice de carga. Y acá hay una pequeña trampa: 93 no significa que el neumático soporte 93 kilos. Es un código que corresponde a una determinada capacidad de carga. En este caso, el índice 93 equivale a 650 kg por neumático. Por lo tanto, cuatro neumáticos con ese índice tendrían una capacidad teórica conjunta de 2.600 kg, aunque la capacidad real del vehículo siempre está limitada por las especificaciones del fabricante. Por eso, al reemplazar las cubiertas no alcanza con buscar una que tenga el mismo ancho y diámetro. También hay que respetar el índice de carga recomendado para ese vehículo. W: LA VELOCIDAD MÁXIMA DE REFERENCIA La última letra es el código de velocidad. En nuestro ejemplo aparece una W, que corresponde a una velocidad máxima de referencia de 270 km/h. Esto tampoco significa que haya que circular a esa velocidad. El código indica la capacidad del neumático para funcionar a determinadas velocidades bajo las condiciones de homologación correspondientes. Algunos de los códigos más habituales son: CódigoVelocidad máxima de referenciaH210 km/hV240 km/hW270 km/hY300 km/h Por eso, cuando aparece una letra al final de la medida, no es un dato decorativo: forma parte de las características del neumático. ENTONCES, ¿CÓMO SE LEE 245/40 R18 93W? Si juntamos todos los datos de nuestra cubierta de ejemplo: 245 → ancho nominal de 245 mm 40 → perfil equivalente al 40% del ancho R → construcción radial 18 → llanta de 18 pulgadas 93 → índice de carga de 650 kg W → código de velocidad de hasta 270 km/h En apenas 10 caracteres, el neumático nos está dando una verdadera ficha técnica. PERO HAY MÁS INFORMACIÓN EN EL LATERAL La combinación de medidas no es el único dato que aparece en una cubierta. También podemos encontrar otras inscripciones, entre ellas el DOT, que permite identificar información relacionada con la fabricación. Los últimos cuatro números del código de fecha indican la semana y el año de fabricación. Por ejemplo, un código terminado en 2526 indica que ese neumático fue fabricado durante la semana 25 de 2026. Este dato cobra importancia cuando se evalúa el estado de una cubierta, porque los kilómetros recorridos no son el único factor que determina su vida útil. El tiempo, las condiciones de almacenamiento, la exposición al sol y el estado general del neumático también deben ser tenidos en cuenta. ¿HAY QUE PONER CUALQUIER NEUMÁTICO QUE TENGA LA MISMA MEDIDA? No necesariamente. La medida que aparece actualmente en el auto es un dato importante, pero la referencia principal debe ser siempre la especificación indicada por el fabricante del vehículo. La información puede encontrarse en el manual del propietario y, dependiendo del modelo, también en una etiqueta ubicada en el marco de la puerta del conductor, entre otros lugares. Allí no solamente puede aparecer la medida recomendada, sino también el índice de carga, el código de velocidad y las presiones de inflado correspondientes. Por eso, si llega el momento de cambiar las cubiertas, mirar los números del neumático es un buen primer paso, pero no debería ser el único criterio para elegir el reemplazo. UN CÓDIGO QUE VALE LA PENA APRENDER A LEER La próxima vez que estés junto a tu auto, mirá el lateral de una de sus cubiertas. Ese 245/40 R18 93W —o la combinación que tenga tu vehículo— no es una serie de números y letras puesta al azar. Es el lenguaje con el que el neumático cuenta qué tamaño tiene, cómo está construido, cuánto peso puede soportar y para qué rango de velocidad fue diseñado. Y conocerlo puede ser especialmente útil cuando llega el momento de cambiar las cubiertas y evitar comprar solamente “la que entra en la llanta”.