Arsen Julfalakyan llegó a los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 con un currículum que lo diferenciaba del resto. Campeón del mundo, medallista olímpico y heredero de una familia histórica de la lucha armenia, a los 39 años volvió a competir internacionalmente con una bandera diferente.
Este lunes, en Rosario, el luchador se consagró campeón en la categoría de hasta 77 kilos de lucha grecorromana y le dio a Argentina una nueva medalla de oro. En la final venció 4-2 al colombiano Jair Cuero, quien justamente lo había derrotado durante la fase de grupos.
Pero detrás de esa medalla hay una historia que comenzó mucho antes. Julfalakyan nació el 8 de mayo de 1987 en Leninakán, la actual Gyumri, y creció rodeado de lucha. Su padre, Levon Julfalakyan, fue campeón olímpico en Seúl 1988 con la Unión Soviética y durante años estuvo al frente del seleccionado armenio.
Arsen siguió sus pasos y construyó una carrera extraordinaria. Ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, fue campeón europeo en 2009 y alcanzó el título mundial en 2014, en Taskent. También consiguió otras tres medallas mundialistas antes de convertirse en campeón: plata en 2010 y bronces en 2011 y 2013.
De Armenia a Argentina: cómo Arsen Julfalakyan decidió volver a competir
Después de una carrera marcada por los grandes escenarios, Julfalakyan anunció su retiro en julio de 2021. Había quedado afuera de Tokio y además se había involucrado en la política de su país. Sin embargo, dos años después recibió una propuesta que volvió a despertar sus ganas de competir. El responsable fue Yuri Maier, exluchador olímpico argentino y dirigente de la United World Wrestling.
Ambos se conocieron en Suiza y Maier le planteó una posibilidad inesperada: “¿Quizás quieras competir en tus cuartos Juegos Olímpicos por Argentina?”, le propuso en 2023, según recordó Julfalakyan. El armenio aceptó el desafío y en 2024 volvió a competir con la bandera albiceleste.
El regreso no fue sencillo. Julfalakyan se preparó para intentar llegar a los Juegos Olímpicos de París 2024, pero sufrió una grave lesión que lo obligó a estar un año en recuperación. Finalmente decidió continuar: no quería retirarse después de una lesión.
Con Argentina ya había conseguido una medalla de plata en el Campeonato Panamericano de Monterrey 2025. Ahora llegó el gran premio: campeón de los Juegos Suramericanos en Rosario, con la bandera albiceleste y frente a un público que terminó adoptándolo como uno más. Y ya tiene otro objetivo. Después de su consagración, aseguró que quiere volver a competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 y hacerlo nuevamente por Argentina.
