Las aglomeraciones en la vía pública y el movimiento constante en los locales comerciales son el escenario predilecto para dos modalidades delictivas tan antiguas como vigentes: el accionar de los "pungas" y las "mecheras". En una nueva edición de su micro jurídico en Cadena Láser, el abogado penalista Dr. Luis Roberto Pizarro desmenuzó el funcionamiento de estas prácticas, su curioso origen etimológico y las razones por las cuales la justicia suele aplicar penas sumamente bajas frente a estos hechos.
Al iniciar su análisis, Pizarro explicó que la palabra "punga" proviene del lunfardo rioplatense, aunque su antecedente directo se encuentra en dialectos del sur de Italia, donde significaba "bolsillo". Históricamente, el término evolucionó hasta designar al ladrón que sustrae pertenencias aprovechando el descuido de su víctima en sitios masivos. El especialista recordó que a principios del siglo XX el oficio requería tal destreza que los aspirantes practicaban con muñecos llenos de cascabeles, resaltando que "el arte del punguista reside en que la gente no se dé cuenta que le está robando".
En paralelo, el jurista presentó a las "mecheras" como las "primas hermanas" de los pungas, aclarando que su denominación proviene de España y alude a la técnica culinaria de "mechar" o introducir ingredientes dentro de una carne. De manera análoga, estas personas esconden mercadería entre sus ropas o utilizan bolsos modificados para burlar la seguridad de los comercios. Al respecto, el abogado detalló una táctica habitual de la actualidad: "Las mecheras más modernas utilizan bolsas que tienen adentro un forro de papel aluminio; eso hace que el sensor no lo tome y se puedan robar la mercadería".
Desde el punto de vista estrictamente legal, el Dr. Pizarro subrayó que tanto el punga como la mechera cometen el delito de hurto, el cual se diferencia del robo por la ausencia de fuerza en las cosas o violencia sobre las personas. Mientras que un arrebato violento transforma el hecho en robo —elevando la pena hasta los 6 años—, el hurto simple contempla una escala mínima que va de apenas un mes a dos años de prisión. Si el delito queda en grado de tentativa, la pena se reduce aún más, partiendo de los 15 días.
Esta baja entidad penal es, según explicó el especialista, el motivo principal detrás de la percepción social de impunidad. Al tratarse de condenas de ejecución condicional para quienes no poseen antecedentes, los detenidos recuperan la libertad rápidamente. En palabras del propio Pizarro: "Normalmente estas mujeres llegan a la comisaría y se están yendo más rápido de lo que demoró la víctima en hacer la denuncia, y genera esa sensación por ahí de puerta giratoria".
Finalmente, el abogado destacó la implementación de los fueros y fiscalías de flagrancia en la provincia de Córdoba como una herramienta clave para revertir esta dinámica. Gracias a estos procedimientos sumarísimos, una persona sorprendida cometiendo un hurto puede recibir una condena firme en cuestión de dos semanas o un mes. De este modo, si bien no cumple prisión efectiva en el primer hecho, queda formalmente declarada como reincidente, lo que garantiza que ante un próximo delito sí deba cumplir condena tras las rejas.
