En Santa Cruz, una estancia estuvo dedicada durante gran parte del siglo XX a la producción ganadera y llegó a albergar más de 40 mil ovejas. Sin embargo, varias décadas después, se convirtió en un área protegida que alberga una de las principales colonias de pingüinos de Magallanes de todo el país.
Ubicada sobre la costa del Mar Argentino, en la provincia de Santa Cruz, es el Parque Nacional Monte León. En la actualidad, el terreno cuenta con más de 62 mil hectáreas y 30 kilómetros de costa, donde se puede observar una combinación del océano con la estepa patagónica.
De una estancia con 40.535 ovejas a un parque nacional
Durante décadas, Monte León fue una importante estancia que se dedicaba, principalmente, a la producción ovina. Hacia 1920, tenía más de 40 mil ovejas, 300 caballos, ocho vacas y un toro, de acuerdo con los registros de la zona.
Sin embargo, la cantidad de ganado disminuyó con el paso de los años. Entre la década de 1970 y el 2000, la estancia mantuvo entre 11 mil y 20 mil ovejas, hasta que la totalidad del ganado ovino fue retirada hacia fines de 2001.
Ante esta situación, la Fundación Vida Silvestre Argentina, con fondos aportados por Patagonia Land Trust, decidió comprar la estancia. En noviembre de 2002, las tierras fueron donadas a la Administración de Parques Nacionales, que finalmente creó el Parque Nacional Monte León en 2004.
Más de 40.000 parejas de pingüinos viven en Monte León
En la actualidad, uno de los animales más representativos del parque es el pingüino de Magallanes. La Administración de Parques Nacionales informó que el terreno cuenta con una de las colonias más importantes del país, con más de 40 mil parejas.
Otro factor fundamental es la recuperación y protección del territorio, que permitieron conservar una gran variedad de fauna. En el parque fueron registradas 134 especies de aves y 28 de mamíferos, como guanacos, zorros, lobos marinos y pumas.
De esta manera, aunque estuvo ocupado por decenas de miles de ovejas durante muchas décadas, el territorio se convirtió en un área protegida de más de 62 mil hectáreas, con un enfoque particular en la conservación de la fauna silvestre.
