Valentina Correa Heredia tiene 26 años y vive en Finlandia: “Aquí es muy común comer carne de reno y dicen que está muy buena”

Si bien no es uno de los destinos turísticos más populares o más económicos para visitar, es mucha la gente que suele viajar con sus pequeños hijos al norte de Finlandia, más que nada para conocer “en persona” a Papá Noel. Y allí, además del frío helado y del espíritu navideño, se encuentran con algunas cuestiones culturales a las que no están muy acostumbrados, como por ejemplo comer carne de reno.

Según las estadísticas, cada año cerca de 500.000 personas visitan la ciudad de Rovaniemi, en la región finlandesa de Laponia, para vivir en carne propia la fantasía de la Navidad. Allí, en el lugar “oficial” de residencia de Santa Claus, son recibidos por los “elfos”, jóvenes de diversas partes del mundo que acuden al lugar para trabajar durante todo el año y son quiénes guían y ayudan a los turistas. Una de ellas es Valentina Correa Heredia, de 26 años, quién nació en Colombia pero creció en el País Vasco.

Carne de reno, típica de la península escandinava

“Aquí es muy común comer carne de reno y dicen que está muy buena”, afirma la joven, quién no probó esa comida por el simple hecho de que es vegetariana. El reno es un animal típico de la península escandinava; de hecho hay muchísimas granjas en dónde se los cría de manera natural y a pesar de ser un ser viviente muy representativo para los finlandeses, no dudan en incluirlo en su dieta casi a diario, tanto como el salmón y el pescado en general.

La carne de reno es un alimento muy tradicional en diversas regiones árticas y subárticas del mundo, pero sobre todo se consume en el norte de Finlandia, Noruega y Suecia, y también en Islandia, en la región rusa de Siberia, en Alaska y en el norte de Canadá.

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Como es un animal adaptado a climas extremos, que vive libre o que en las granjas se alimenta de pastos naturales, de frutas de la zona como bayas y de líquenes (una simbiosis entre un hongo y un alga), contiene muchísimas propiedades nutricionales.

La carne de reno es mucho más saludable que la carne vacuna, rica en hierro y omega 3, baja en grasas, con un alto valor proteico y muy altas concentraciones de vitamina B12, B6 y E.

Su sabor, según asegura Valentina tras consultar a sus colegas “elfos”, que sí la probaron, “es intenso, pero mucho más suave y menos pastosa que la carne de ciervo común”. Asimismo, como el reno tiene muy poca grasa intramuscular, la carne es tierna si se cocina bien. Eso sí, se puede secar mucho y rápido si se pasa de cocción.

Cómo se prepara la carne de reno

Al ser una carne muy magra, puede prepararse de diversas formas. Se puede cocinar de manera rápida, quedando más tierna, o bien elaborar guisos con cortes más duros. En ese contexto, la forma más tradicional de hacerla y comerla es el llamado Finnbiff, que no es otra cosa que un salteado de reno. Se trata del plato más famoso de Laponia. Estando congelada, se corta en láminas muy finas y se saltea con manteca y cebolla.

Asimismo, si hablamos de estofados y guisos de reno, los cortes se cocinan a fuego lento durante horas junto con papas, zanahorias y una salsa a base de crema agria o caldo de carne mezclado con bayas.

Otras opciones son filetes que se cocinan vuelta y vuelta a la plancha o a la parrilla comiéndose bien jugosos, o bien tiras secas y ahumadas a modo de snack, luego de haber salado la carne para conservarla congelada y ahumarla sobre fuego de leña.

Con qué se la puede acompañar

El acompañamiento más habitual para la carne de reno es un simple puré de papas cremoso, pero también se come con una mermelada de arándanos rojos para darle un sabor agridulce, o con pasas asadas con eneldo fresco, o con un mix de vegetales glaseados como zanahorias y remolachas, o bien con hongos silvestres salteados con manteca, ajo y perejil.

En cuanto a las bebidas típicas para acompañar un buen plato de carne de reno, primeras en la lista están los vinos tinto robustos y las cervezas artesanales negras o rojas. Aunque en Finlandia y el resto de los países escandinavos lo más común es que en la mesa se sirva el Akvavit, que es el destilado nacional de la región, a base de papa o grano, aromatizado con hierbas como comino, hinojo o eneldo, el cual se toma helado en un vaso muy chico y de un solo trago.

Nutritiva y muy saludable

Por último, es importante decir que la carne de reno, debido a sus propiedades, es muy recomendada por médicos y nutricionistas para combatir y prevenir la anemia, pero también para combatir el colesterol malo, proteger las arterias y mejorar la circulación sanguínea. También refuerza el sistema inmune, es de fácil digestión, sacia el hambre por mucho tiempo y ayuda a reparar las fibras musculares sin aportar calorías de más.