Santiago Buitrago se metió en la fuga de la etapa 12 de la Vuelta a España 2026, en una jornada de montaña con cinco puertos, con el objetivo de buscar la victoria y sostener su liderato en la clasificación de la montaña. El colombiano del Bahrain Victorious cruzó en tercer lugar la línea de meta de la jornada.
De acuerdo con el medio, Buitrago integró la escapada junto a Van Aert y un grupo amplio de corredores, entre ellos João Almeida, Pello Bilbao, Lennard Kämna, Eddie Dunbar, Jack Haig y Alexey Lutsenko.
El pulso por los puntos de montaña se activó desde el inicio: en el Alto de Cabecica, Van Aert pasó primero y el colombiano fue segundo, resultado que le permitió sumar 2 puntos para conservar la diferencia en la pelea por el maillot de los lunares azules.
Más adelante, el mano a mano se repitió en el Alto de Cóbdar, donde el ciclista del Visma Lease a Bike volvió a imponerse y Buitrago pasó de segundo. En el Collado de García, el colombiano atacó, pero Van Aert respondió y se quedó con los puntos antes de que la fuga empezara a desarmarse.
En el tramo final de la secuencia de ascensos, Buitrago aprovechó el desgaste de Wout van Aert y cruzó primero en el Alto de Velefique, sumando 10 puntos, llegando a 17 antes del último puerto de la montaña, después de que el belga cediera ante las inclinaciones.
El colombiano en la subida a la meta trabajó para Jakob Omrzel, compañero del Bahrain Victorious, que estaba en la décima casilla de la clasificación general antes de la etapa 12.
En el ascenso a Calar Alto, Buitrago arrastró por varios kilómetros al que es el líder de su equipo para descolgarse a 10 kilómetros y rodar con el grupo perseguidor para cruzar en tercero la línea de meta y sumar otros 4 puntos, llegando a 21 unidades en la etapa 12 y 52 en la clasificación de la montaña. Además, fue tercero en la etapa 12 por detrás de Omrzel y Urko Berrade.
